「老師，耶穌是什麼樣子的﹖」不知道各位在傳授教理時，是否也常被問到這個問題﹖應該怎麼回答才好呢﹖也許你可以展示不同畫家所畫的耶穌肖像，或放映一部有關耶穌的影片，但這些都無法完全掌握耶穌基督這個「人」的本質。最能表現救主基督神韻的，並不是畫筆或雕刻刀，而是寫在羊皮紙上的文字；這些文字生動地描繪出耶穌基督在世的言行和事蹟。我們把這些文字叫做「福音」。

      「福音」(gospel) 這個字的希臘原文是 'euangelikos'。'eu' 是「很好」的意思。'angelikos' 指的是傳遞消息的人，因此我們把這個字翻譯成「福音」，也就是「好消息」的意思。實際上，在天主教神學裡，「福音」一詞有三種不同的意義。第一個定義指的是耶穌所宣講的有關天國的好消息；其次，「福音」一詞也用來描寫耶穌自己；第三個定義則是指宣揚耶穌為默西亞及天主子的著述。

      寫作這幾部福音的作者，我們稱他們為「聖史」(evangelist)，在英文中有「傳揚福音者」的意思。天主教會的傳統承認瑪竇、馬谷、路加和若望四位聖史的作品是天主聖子降生成人的耶穌基督最忠實、逼真的畫像。

      在這四部福音中，前三部非常相似；記述的內容，諸如耶穌的事蹟、他的言行、他說過的比喻和行過的奇蹟等，大體上都是一樣的；而且寫作的形式也很類似。聖經學者稱這三部福音為「對觀福音」，因為咸信這三位聖史在寫作福音時，都參考了同樣的材料，我們在讀福音時，可以把這三部福音互相對照著來看。

       聖經學者相信馬谷福音是最早寫成的福音。瑪竇和路加在寫作福音時，都曾參考馬谷福音。瑪竇和路加還有另一個參考資料，學者稱之為Ｑ，或稱《耶穌言論集》，德文原文 quelle ，為「來源」的意思。但是馬谷卻不知道有這麼一部參考資料。此外，瑪竇和路加還都有自己的參考資料，是對方所不知道的。這些資料有些是口頭傳授，有些是文字傳授，都是耶穌死後在信友之間流傳的。

      福音的寫作過程經歷了一些階段。首先，初期基督徒的傳道人憑著回憶，記起耶穌在世時對他們的教導。耶穌在世時，沒有人記載過任何有關耶穌的言行。只有在耶穌復活後，耶穌的門徒才較為了解耶穌言行背後的意義。因此在宣講中就加進了他們的領悟。這些宣講逐漸成為講道集，經由口傳和宣講而傳了下來，其中有一些後來被書之於文字。

      在耶穌死亡、復活之後的卅年間（公元卅－六○年），是福音形成的第二個階段。除了回憶耶穌在世時的事蹟外，教會領袖也開始解釋耶穌教導中的原則及理想，並實際應用在他們當時所面對的情況中，那些當耶穌在世時，未曾發生過的困擾。基督徒的領袖認為耶穌若遇到這些情況，他也會這麼做的。這就是福音形成的第二階段。

      教會學者就是在這一點上把歷史中的基督與信仰中的基督加以區分。信仰中的基督就是在這第二階段中出現的。福音並不是為了記載歷史上的耶穌，雖然福音中所記載的耶穌事蹟的確是有歷史根據。福音的寫作，是要讓我們了解信仰中的基督，亦即根據初期教會的信仰，所顯示給我們的耶穌。福音作者所關心的不是耶穌基督的歷史性，而是基督信仰的神學性。他們寫作福音，是為了傳道、歸化及建立基督徒團體，以便灌輸信仰、闡明信仰並保衛信仰，對抗反對者。福音中反映出「教會在宣講及紀念耶穌死亡和復活奧蹟時，對耶穌的了解如何逐漸發展。」註解 1

      接下來，公元六○年至一○○年間是福音的寫作時期。在各個基督徒團體中，信友們開始把所接受的教導加以選擇和整理，其中許多部分被棄而不用；信友們根據整理過的資料，來解釋耶穌的言行。他們按照宣講對象的需要，各擬出一套不同的大綱和神學觀。結果就寫成了我們今天所稱的福音。

      類似的福音有許多部，例如多默福音，是為了埃及的基督徒而寫的。但是到了第二世紀末，基督徒只提到四部福音，即瑪竇、馬谷、路加和若望福音。教會承認這四部福音是在聖神的啟發下寫成的，而且內容沒有錯誤。也就是說，雖然四部福音的記載，有許多地方並不一致（試比較谷11: 12-14 ； 瑪21: 18-19 及路13: 6-9 ），但是這些記載所傳達的屬靈意義卻是完全可靠且不可能有錯誤的。