聽到「教會」這兩個字時，你會想到什麼﹖

        現在看看你所想的，是否包括基督奧體、天主的國、信友團體等名詞﹖若是的話，可見你還記得上期「教理通訊」中所介紹的教會形象。再看看你所寫的，是否也包括「唯一」、「至聖」、「至公」或「從宗徒傳下來的」等字眼呢﹖這些也都是教會的特徵，可以使我們從另一個角度了解教會偉大的奧秘及其實體。現在就讓我們從各方面來看看這四個特徵，因為這些特徵可使人認出教會的真面目。

       天主教徒相信耶穌基督只建立了一個教會。然而這卻產生了一個令我們迷惑的問題：既然只有一個教會，那麼，如今的基督宗教又怎會有這麼多不同的教會呢﹖難道天主教會只是諸多基督教派中的一支、而這些教派又各自擁有基督所啟示的部份真理嗎﹖關於這個問題，梵二大公會議有很明確的解答。天主教會是唯一而真正的教會。基督全部的啟示、全部的聖事、以及因天主之名管理所有天主子民的權力，全部都存在於天主教會之內。其他基督 道。天主教會與基督教會都承認耶穌是主，都崇敬聖經、都舉行赦罪的洗禮及主的晚餐，並且也都有公眾及私人的祈禱。

      梵二大公會議鼓勵並支持天主教與其他基督教派的大公交談。教理講授人尤須了解十六世紀時，導致天主教會與基督教會分裂的歷史背景；並應接納和尊

重他人的信仰；但同時也必須對天主教會的真實性有堅定不移的信念。教宗若望保祿二世在最近頒佈的「救主的使命」通諭中提醒我們，認為任何教會都一樣好的態度是很危險的。正因為基督徒之間仍然存在著明顯的差異，我們應該與耶穌一同祈禱：「父啊，求你使他們合而為一，正如我們一樣。」

        教會是至聖的，因為她的創始者主耶穌基督是至聖的。正因為與基督結合，教會的神聖性永不可能有缺損。因此教會的神聖，關鍵在於與基督的結合，使教會能有力量培養教會成員的聖德。教會向屬於她的人，提供許多成聖之道：信仰的教義及道德的訓誨、彌撒和聖事、教會權威人士的指導，以及諸位聖人的共融相通。成聖是每個人的召叫。凡是基督信徒，不論身份與地位，都受到天主的召叫，要儘量生活出基督和耶穌的愛德。每個人都能有 這樣的恩寵，但人們必須運用自己的自由意志和天主的恩賜，與教會所提供的賜予恩寵的管道合作。因此天主聖神所激發的教會的聖德，就在基督徒的生活中表現出來。他們追隨基督的芳表，獻身於愛德及祈禱的生活，同時兼善他人。

        「至公」(Catholic)這個字的希臘文原意是「普世性的」或「大公的」。這個名稱最早是安提約基雅的聖依納爵於西元 107年時開始使用。到了第二世紀末，「至公」(catholic)一詞已取得兩個密切相關的意思：「普世性的」以及「正統的」。二者都與今天的用法有關。「普世性」意思是遍及全世界；「正統的」則是指忠於基督的教導。至於「天主教會」（Catholic Church）這個名詞，在今日的用法上，是指與聖伯多祿的繼承人相結合，並且也彼此相結合的各個教會。

       天主教會又分為東方教會與西方教會。這是發生在教會初期，即第四世紀時的事。當時在各地成立的地方教會，都有教區的組織，與現在的情形很像。每一個教區都表現出天主教會的全貌。在歐洲及西方世界，這些地方教會（即教區）是在羅馬主教──西方的宗主教──之下組織而成的。他們所遵行的禮儀稱為拉丁禮，又稱做羅馬天主教會。而東方的地方教會則是在幾位宗主教之下組織而成，每一個宗主教都有自己的制度、禮儀和基督徒的生活方式。