天主藉著耶穌基督，向我們啟示了他對人類的許多計劃，其中一項就是把他的子民結合在一個相愛、敬拜及服務的團體裡；這計劃就在天主教會內具體地表現出來了。從某一方面來說，天主教會可說是耶穌基督在時間及空間上的延伸。在教會的奧蹟內，耶穌佔絕對的地位。他是教會的元首。他給了教會生命，今天他仍在維持這生命；他藉著教會，繼續他的救恩工程。教會的起源是來自天父的旨意。他派遣聖子進入世界，讓我們分享他天主性的生命。聖神的工作則是透過教會完成基督的工作。

        由於教會是一個奧蹟，亦即與天主有密切關係，因此我們絕不能下一個確切的定義來完全表達教會的性質。然而，可藉不同的形象幫助我們更清楚地了解教會的神聖性。下面我們要看看代表教會的十種象徵。雖然每一個象徵都不足以完全代表教會，因此不能單獨以一個象徵來表示教會，但是這每一個形象都可以讓我們更深入地了解教會的性質和使命。

        在四部福音中，耶穌只有兩次使用「教會」這個名詞，用來表示一群信友的集合。然而他經常談到天主的國。他的教導也幾乎都與天國有關。在他公開傳教之初，就要人們悔改，「因為天國臨近了」；他受難前，在比拉多面前受審時，也說「我的國不在這世上」。耶穌提到兩種「王國」：世上的國以及天上的國。當他把「天主的國」比做芥子，說芥子會長成一棵大樹時，他指的是地上的國，在人數及影響力上都會隨時間而成長發展。另一方面，耶穌也提到天上的國，那是為忠實地遵守他的教導，而且始終耐心地背負自己十字架的人預備的；也是為那些在世時，曾經餵飽饑餓者、探望生病者，給赤身露體者衣穿的人，所預備的獎賞。

        這兩種王國有很密切的關係。如果一個人在世時，忠實地生活出「地上的國」的標準，那麼他就可以到達「天上的國」。在瑪竇福音第十三章24至25節，還記載了許多有關天國的比喻。

        天主召叫教會成為「天國已臨人間」的記號。天主召叫教會為天主的國服務，也在世人當中促進天主

的國。人們看到教會時，應該能瞥見一幅美好的畫面，即人們在天地的君王──主耶穌基督的光榮內，彼此在愛中結合。天主之國的標記就是正義、仁愛、和平、恩寵及聖德、真理和生命。教會必須在各個階層為這些理想而努力，這樣教會才能成為天國已經來臨的記號。

        教會不是一座不能移動的大廈，教會是天主的子民，是一個活的結構。是由一群男女相信復活天主的信友組成的愛的團體。耶穌召叫他們從罪惡的奴役中得到自由，來相信、敬拜祂，並為祂的一切言語行為作見證。在梵二文獻「教會憲章」中所敘述的此一形象，強調了一切信友在信仰中因聖神而結合，共屬於同一團體。組成教會的每一個人，都分享共同的目標和理想，也互相有密切的關係；他們也像基督這葡萄樹的枝條，每一個人都有責任生活出基督的生命，彼此服務，一同建立這團體。至於非基督徒，若能在天主的恩寵下，努力過聖善的生活，也就與教會有密切的關係。

        與「天主子民」形象有關的就是「基督奧體」的形象。這也是聖保祿宗徒在其書信中所教導的重點。藉著聖洗，我們能肖似基督。「因為我們眾人都因同一聖神受了洗，而成為一個身體」（格前十二13）。我們領受聖體，實際分享了上主的身體，這樣我們也被提升，不但與主契合，也與彼此契合（參看格前10:16）。

        信友與基督的關係，就像同一身體的各部份。肢體雖然很多，卻只形成一個身體。在基督奧體內，有許多肢體，功能各異，按照教會的需要以及全體的利益各施所長。而基督奧體的各個肢體也都在天主所賜的聖神內相連（見格前12:4-30）。

        教會的所有成員都要成為基督的肖像，使基督能在他們身上成形。因此我們分享他生命的奧蹟、與他相似；我們也分享他的死亡與復活，直到與他共享永遠的勝利。身為基督奧體的肢體，我們還必須和他的苦難相連。我們不但分擔他的痛苦，好能分享他的喜樂；更由於我們屬於他的教會，我們的生命也要能反映出他所經歷的十字架，最後進入光榮之境。